한국여자프로골프(KLPGA) 투어로 돌아온 윤이나가 과거의 잘못을 사죄하고, 새로운 출발을 다짐했다.
윤이나는 4일 제주도 서귀포시 테디밸리 골프앤리조트(파72/6685야드)에서 열린 2024시즌 KLPGA 투어 국내 개막전 두산건설 We’ ve 챔피언십(총상금 12억 원, 우승상금 2억1600만 원) 1라운드에서 버디 3개와 보기 1개를 묶어 2언더파 70타를 쳤다.
윤이나는 신지애, 김재희 등과 공동 19위에 이름을 올렸다. 선두 최가빈(7언더파 65타)과는 5타 차.
윤이나는 아마추어 시절부터 국가대표로 활약하며 주목을 받은 유망주다. 2022년 정규투어 데뷔 후 엄청난 장타로 골프팬들의 시선을 사로잡았다. 특히 그해 7월 에버콜라겐 퀸즈크라운에서는 우승 트로피를 들어 올리며, 루키 시즌에 우승을 달성했다.
그러나 윤이나는 6월 한국여자오픈 당시 오구 플레이를 했고, 이 사실을 한 달이 지난 뒤에야 신고해 논란의 중심에 섰다. 대한골프협회와 KLPGA는 윤이나에게 각각 출전 정지 3년 징계를 내렸고, 윤이나는 한동안 KLPGA 투어를 떠나 있어야 했다.
하지만 대한골프협회가 지난해 9월 윤이나의 징계 기간을 3년에서 1년 6개월로 감면했고, KLPGA 역시 올해 1월 윤이나의 징계 기간을 1년 6개월로 줄이기로 하면서 윤이나에게 복귀의 길이 열렸다. 지난달 20일 징계 기간이 만료된 윤이나는 다시 KLPGA 투어 대회에 출전할 수 있게 됐고, 2024시즌 국내 개막전인 두산건설 We’ ve 챔피언십이 복귀 무대가 됐다.
갤러리들에게 인사하는 윤이나 / 사진=권광일 기자
윤이나에 대한 관심은 뜨거웠다. 티오프 전 연습 그린에서 컨디션을 가다듬을 때도 많은 취재진과 갤러리들이 연습 그린 주변에서 윤이나를 지켜봤다. 낮 12시 5분 티잉 그라운드에 등장할 때는 길가에 갤러리들이 가득 찼다. 비 내리는 평일, 제주도 대회라는 점을 고려하면 엄청난 갤러리 숫자였다. 윤이나는 티샷 전 갤러리를 향해 고개를 숙이며 인사를 전했고, 갤러리들은 '윤이나 파이팅!'이라는 응원과 박수로 화답했다.
오랜 공백기에도 윤이나의 장타는 여전헸다. 1번 홀부터 241.2야드에 달하는 장타를 날렸다. 2번 홀에서는 보기를 범하며 잠시 주춤했지만, 4번 홀에서 263.9야드의 장타 이후 버디를 성공시키며 복귀 후 첫 버디를 신고했다.
기세를 탄 윤이나는 9번 홀과 11번 홀에서 장타로 찬스를 만든 뒤 버디를 성공시켰다. 이후 남은 홀에서는 타수를 줄이지 못했지만 2언더파 70타의 무난한 성적으로 1라운드를 마무리 지었다.
윤이나는 경기 후 기자회견에서 "우선 나의 잘못으로 상처를 받았을 분들에게 진심으로 사과 말씀을 드리고 싶다"면서 "오랜만에 잔디를 밟으며 동료 선수들과 경기를 했다. 잔디를 밟으며 경기할 수 있다는 사실이 너무나 감사한 일이라는 것을 깨달을 수 있는 하루였다"고 소감을 밝혔다. 이어 "정말 많이 긴장됐었는데 응원해준 팬들 덕분에 잘 마무리할 수 있었다"고 팬들에게 고마움을 전했다.
이날 기자회견에서 윤이나는 거듭해 자신의 잘못을 사죄하고 용서를 구했다. 징계는 끝났지만, 동료 선수들과 팬들의 신뢰를 되찾는 것이 윤이나에게 남은 숙제다. 윤이나는 "나의 잘못으로 상처를 받았을 선수, 팬들에게 먼저 사과를 드리고 싶다"며 "앞으로는 다시 새롭게 시작한다는 마음으로 정직하고 모범적인 선수가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
특히 팬들에 대한 이야기를 할 때는 눈물을 흘리기도 했다. 이날 윤이나는 1번 홀 티오프 전에도 팬들에게 고개를 숙여 고마움과 미안함을 담은 인사를 전했다.
윤이나는 "정말 많은 분들이 도움을 주셨다. 가장 많이 생각나는 것은 팬들"이라면서 "그동안 골프를 (계속 할 수 있을지) 많이 고민했는데 가장 큰 힘이 돼 준 것은 팬들이었다"고 말했다. 팬들에게 고개 숙여 인사를 한 것에 대해서는 "팬들과 다시 골프장에서 만나는 것이 처음이어서 감사의 인사를 전하고 싶었다"고 설명했다.
경기에 대한 이야기도 전했다. 약 1년 9개월 만에 KLPGA 투어 대회에 나섰지만 윤이나는 "힘들었던 부분은 없었다. 그저 잔디를 밟으면서 경기할 수 있었다는 것이 너무나 행복하고 감사했다"며 "전체적으로 실력이 떨어져 있다. 전반적인 모든 측면에서 다시 경기력을 올릴 수 있도록 하겠다"고 말했다.
골프에 대한 감사함도 느낄 수 있었다. 윤이나는 "퍼팅 할 때 아쉬운 부분이 있었는데, 그래도 경기할 수 있어서 너무 감사했다"며 "마지막 홀에서 홀아웃을 하고 나서 경기를 잘 마무리했다는 것에 감사함, 안도감이 들었다"고 덧붙였다.
마지막으로 윤이나는 "다시 한 번 골프 선수로 살아갈 수 있게 기회를 주셔서 감사한 마음이다. 매 경기 최선을 다해서 제 개인의 성과보다 골프의 발전을 위해 힘쓰는 선수가 되겠다"고 전했다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
