[스포츠투데이 이상필 기자] 신태용 매직이 인도네시아를 2024 파리 올림픽으로 견인할까.

신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 9일(한국시각) 오후 10시 프랑스 클레르퐁텐에서 열리는 2024 파리 올림픽 남자 축구 플레이오프에서 기니와 맞대결을 펼친다.

2024 파리 올림픽 남자 축구에는 16개국이 본선에 진출하며, 현재 15개국이 확정된 상황이다. 마지막 남은 1장의 티켓을 인도네시아-기니의 플레이오프 승자가 가져간다.

인도네시아는 최근까지만 하더라도 아시아 축구의 변방으로 여겨지던 팀이다. 하지만 신태용 감독의 지휘 아래 최근 급성장한 모습을 보여주고 있다. 올해 초 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 16강에 진출하며 가능성을 보여주더니, 최근 열린 2024 AFC 23세 이하(U-23) 아시안컵에서는 4위를 기록했다.

특히 U-23 아시안컵에서의 경기력은 모두의 예상을 뛰어 넘었다. 조별리그에서 호주, 8강에서 한국을 꺾는 이변을 연출하며 4강까지 진출했다. 3위 안에만 들었으면 올림픽 본선에 직행할 수 있었지만, 아쉽게 4위로 대회를 마치며 직행에는 실패했다. 비록 플레이오프로 향하게 됐지만, 인도네시아는 마지막 기회를 잡아 올림픽 진출을 확정짓겠다는 계획이다.

기니와 최후의 결전을 앞둔 인도네시아의 가장 큰 고민은 선수들의 체력과 컨디션이다. U-23 아시안컵에서 짧은 기간 동안 6경기를 소화하는 강행군을 펼쳤다. 특히 한국전에서는 승부차기, 이라크와는 연장 승부를 펼쳤다.

다만 그만큼 선수들 간의 호흡은 올라왔고, 전술 이해도도 높아지고 있다. 신태용 감독의 전술이 다시 힘을 발휘한다면, 기니를 넘어 파리로 향할 수 있다.

신태용호가 기니전에서 승리해 1956 멜버른 올림픽 이후 68년 만의 올림픽 본선 진출을 이룰 수 있을지 주목된다.


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