이예원은 12일 경기도 용인의 수원 컨트리클럽(파72/6586야드)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십(총상금 8억 원, 우승상금 1억4000만 원) 최종 3라운드에서 버디만 4개를 낚았다.
최종합계 13언더파 203타를 기록한 이예원은 윤이나(10언더파 206타)의 추격을 3타 차로 뿌리치고 우승을 차지했다. 시즌 2승, 통산 5승째.
이예원이 승전고를 울린 것은 지난 3월 블루캐니언 레이디스 챔피언십 우승 이후 두 달 만이다. 특히 생애 첫 와이어 투 와이어 우승이기에 더욱 뜻깊다. 더불어 이예원은 박지영(2승)에 이어 올 시즌 두 번째로 다승자 반열에 올랐다.
지난 2022년 정규투어에 데뷔한 이예원은 사상 최초로 신인상포인트 3000점(3001점)을 돌파하며 신인왕을 수상했다. 2년차 시즌인 2023년에는 3승을 수확하며 상금왕과 대상, 최저타수상 등 주요 타이틀을 싹쓸이, KLPGA 투어의 간판 스타로 성장했다.
이예원의 기세는 2024시즌에도 이어지고 있다. 지난 3월 블루캐니언 레이디스 챔피언십에서 시즌 첫 승을 신고한 데 이어, 지난주에는 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 메이저대회 월드 레이디스 챔피언십 살롱파스컵에 출전해 우승 경쟁을 펼치며 3위에 올랐다. 이번 대회에서 다시 우승 트로피를 들어 올린 이예원은 상금 3위(3억6113만3038원), 대상포인트 4위(149점)로 도약하며 타이틀 경쟁에 불을 지폈다.
이날 3타 차 선두로 최종 라운드를 시작한 이예원은 3번 홀(파3)에서 정확한 티샷 이후, 약 1.8m 거리의 버디 퍼트를 성공시키며 산뜻한 출발을 했다. 이어 5번 홀(파3)에서도 약 7m 거리의 버디 퍼트를 성공시키더니, 7번 홀에서는 약 11m의 장거리 버디 퍼트까지 성공시키며 2위권과의 차이를 5타까지 벌렸다.
그러나 우승으로 가는 길은 쉽지 않았다. 윤이나가 8번 홀과 9번 홀, 11번 홀과 12번 홀에서 연속 버디를 낚으며 이예원을 추격하기 시작했다. 이예원도 11번 홀에서 버디로 응수했지만, 윤이나는 14번 홀에서 약 15m 거리의 장거리 버디 퍼트를 성공시키며 2타 차로 따라붙었다. 설상가상으로 이예원은 16번 홀에서 티샷과 칩샷 미스가 연달아 나오면서 보기 위기에 처했다.
하지만 이예원은 위기에서 강했다. 약 6.3m 파 퍼트를 정확하게 홀 안에 집어 넣으며 위기를 넘겼다. 반면 윤이나는 18번 홀에서 보기에 그치며 무너졌다. 결국 이예원이 윤이나의 추격을 뿌리치며 3타 차 우승을 차지했다.
이예원은 우승 기자회견에서 "다승을 시즌 초반에 하게 돼 기쁘다"며 "와이어 투 와이어 우승은 처음이다. 어렵다는 것을 잘 알고 있기 때문에 더 값진 것 같다"고 소감을 전했다.
우승의 가장 큰 분수령이 된 16번 홀 상황에 대해서는 "티샷 미스가 나왔고, 세컨샷 위치도 모래 바닥이어서 좋지 않았다. 어프로치 미스가 또 나와서 당황했지만 잘 마무리해서 안심이 됐다"고 설명했다.
이예원은 또 "(대회 기간 동안) 티샷도 워낙 잘 됐지만, 세컨샷을 할 때 그린 미스를 많이 안 한 것이 도움이 된 것 같다. 또 중거리 퍼팅이 많이 들어가서 우승을 할 수 있었던 것 같다"고 우승의 비결을 전했다.
올 시즌 목표도 밝혔다. 가장 큰 목표는 지난해 아쉽게 놓친 다승왕이다. 이예원은 지난해 3승을 기록했지만, 4승을 수확한 임진희에 밀려 아쉽게 다승왕 타이틀을 놓쳤다. 이예원은 "대상과 상금왕도 당연히 욕심나는 상들이다. 하지만 지난해 아쉽게 놓친 다승왕이 너무 아른거려서 올해는 다승왕이 가장 큰 목표"라고 각오를 다졌다.
윤이나 / 사진=권광일 기자
윤이나는 최종 라운드에서 5타를 줄이며 최종합계 10언더파 206타를 기록했지만, 이예원을 따라잡지 못하며 준우승에 만족해야 했다. 준우승은 윤이나의 징계 복귀 후 최고 성적이다. 또한 윤이나는 지난달 크리스에프앤씨 제46회 KLPGA 챔피언십(9위)에 이어 두 대회 연속 톱10을 달성했다.
황유민과 한진선은 최종합계 7언더파 209타로 공동 3위, 안선주와 이동은은 6언더파 210타로 공동 5위에 올랐다. 이승연이 3언더파 213타로 7위에 자리했고, 박주영과 박혜준, 조아연 등이 2언더파 214타로 그 뒤를 이었다.
상금(4억3276만2717원), 대상포인트(178점) 1위를 달리고 있는 박지영은 이븐파 216타를 기록, 공동 18위로 대회를 마쳤다.
[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]
