[양평=스포츠투데이 이상필 기자] "매년 하나라도 더 나아지려고 한다"

이예원이 밝힌 발전의 비결이다.

이예원은 2일 경기도 양평의 더스타휴 골프&리조트(파72/예선 6787야드, 본선 6689야드)에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 Sh수협은행 MBN 여자오픈(총상금 10억 원, 우승상금 1억8000만 원) 최종 3라운드에서 버디만 8개를 낚았다.

최종합계 14언더파 202타를 기록한 이예원은 공동 2위 황유민과 김민선7(이상 11언더파 205타)을 3타 차로 따돌리고 우승 트로피를 들어 올렸다. 시즌 3승, 통산 6승째.

이날 이예원은 선두에 2타 뒤진 공동 4위로 최종 라운드를 맞이했다. 최종 라운드 한때 선두와의 차이가 3타까지 벌어지기도 했지만, 흔들림 없는 플레이로 차곡차곡 타수를 줄이며 역전 우승을 완성했다.

이예원은 우승 기자회견에서 "우승 욕심보다는 내 플레이를 믿고 자신 있게 플레이하려고 했는데, 좋은 결과로 마무리해서 얼떨떨하다"며 "생각보다 빠르게 시즌 3승을 하게 돼 기분 좋다"고 소감을 전했다.

이번 대회에서 이예원은 3라운드 54홀 동안 단 하나의 보기도 범하지 않는 완벽한 경기력을 발휘했다. 이번 우승까지 통산 6승을 달성한 이예원이지만, 노보기 우승은 이번이 처음이다.

이예원은 "노보기를 하는 것이 정말 어렵다고 생각한다. 어제까지 36홀 노보기라고 해서 좋아했는데, 오늘까지 노보기 플레이를 해서 기쁘다"며 "숏퍼팅이 좋아지면서 실수를 하나도 하지 않은 것이 노보기로 이어진 것 같다"고 설명했다.

이예원은 또 "버디를 많이 하는 것보다 보기를 하지 않는 것이 더 좋다"며 "보기를 하면 기분이 흔들릴 수 있지만, 보기를 하지 않으면 계속 집중력이 생기고 기회가 찾아오는 것 같다"고 덧붙였다.

지난 2022년 정규투어에 데뷔한 이예원은 매년 발전된 모습을 보여주고 있다. 루키 시즌에는 우승은 없었지만 신인상을 거머쥐었고, 지난해에는 3승을 쓸어 담으며 대상, 상금왕, 최저타수상을 싹쓸이했다. 올해도 상금, 대상포인트 랭킹 1위를 달리고 있고, 지난해 받지 못했던 다승왕까지 거머쥘 기세다.

이예원은 "매년 발전하고, 하나라도 더 나아지려고 노력한다"며 "재작년도, 작년도 생각보다 훨씬 잘해온 것 같다. 올해는 성적이 작년만큼 나오지 않더라도 쉬어 갈 수도 있다고 생각하려 했는데, 마음을 편하게 먹으니 오히려 더 성적이 잘 나오는 것 같다"고 전했다.

발전을 위한 이예원의 노력은 계속되고 있다. 시즌 중에도 해외 투어 대회에 출전하며 자신의 가능성을 시험하고 있다. 지난 5월 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 메이저대회 월드 레이디스 챔피언십 살롱파스컵에 출전해서 우승 경쟁(공동 3위)을 펼치기도 했다. 오는 7월에는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저대회 아문디 에비앙 챔피언십에 출전할 계획이다.

이예원은 "(에비앙 챔피언십이) 시기적으로 괜찮고, 한국 선수와 잘 맞는 코스라는 이야기를 들어 출전하기로 결심했다"면서 "잘하면 좋겠지만, 못하더라도 배우는 것이 있기 때문에 한단계 더 성장하고 싶어서 출전을 결정했다"고 말했다.

이예원은 또 "(해외 무대에서) 솔직히 내가 어느 정도인지는 모르겠다. 그래도 LPGA 투어 대회라고 해서 소심하게 치지 않고, 지금처럼 자신 있게 플레이하고 싶다"고 다짐했다.

마지막으로 이예원은 남은 시즌에 대한 각오도 전했다. 이미 지난해와 같은 3승을 기록 중이지만, 목표를 상향하기 보다 원래 잡았던 목표부터 달성한다는 생각이다. 이예원은 "원래 목표는 지난해보다 1승을 더 하는 것이 목표였다"며 "일단 4승을 채우고 나서 다시 (목표를) 고민하겠다"고 전했다.


[스포츠투데이 이상필 기자 sports@stoo.com]