[스포츠투데이 강태구 기자] 토트넘 홋스퍼 엔제 포스테코글루 감독이 손흥민의 출전 시간 이유에 대한 입장을 전했다.

토트넘은 31일(한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025 UEFA UEL 리그 페이즈 최종 8차전에서 엘프스보리(스웨덴)를 3-0으로 완파했다.

토트넘은 리그 페이즈 전적 5승2무1패(승점 17)를 기록, 36개 팀 가운데 4위를 차지하며 16강 직행 티켓을 거머쥐었다.

UEL 리그 페이즈에서는 1-8위 팀에게 16강 직행 티켓을, 9-24위에게 플레이오프행 티켓을 부여한다. 25-36위는 그대로 탈락이다.

최근 프리미어리그에서 부진한 성적을 거두며 15위로 추락한 토트넘은 UEL에서는 무난한 활약을 펼치며 16강에 안착했다.

이날 토트넘의 손흥민은 선발 출전해 전반전 만을 소화하고 교체됐다. 비록 공격 포인트를 기록하지는 못했지만, 왼쪽 측면에서 여러 차례 위협적인 드리블 돌파와 크로스를 시도하며 인상적인 활약을 펼쳤다.

손흥민의 45분 출전은 계획된 일이었다. 영국 매체 '더 스탠다드'에 따르면 경기 후 포스테코글루 감독은 후반전 시작과 함께 교체 카드 3장을 사용한 것에 대해 "우리는 매우 중요한 일주일을 앞두고 있다. 선수들에게 부하가 걸리지 않도록 관리해줘야 했다. 그래서 미리 손흥민 포함 선수 3명을 일찍 교체하기로 계획했다"고 설명했다.

경기를 주도하고도 좀처럼 골을 넣지 못하던 토트넘은 영건들의 활약으로 대승을 챙겼다. 후반 25분 데인 스칼릿의 골을 시작으로 후반 39분 다몰라 아자이, 후반 49분 마이키 무어가 추가 골을 터뜨렸다. 스칼릿과 아자이, 무어는 나란히 1군 마수걸이 득점을 기록했다.

포스테코글루 감독은 "골을 넣은 어린 선수들은 오늘 밤 제대로 잠들지 못할 것"이라며 "어린 선수들이 기대 이상으로 잘 해줬다. 이들 외에도 구단 아카데미(유스팀)에는 좋은 기량을 갖춘 10대 선수들이 많다. 오늘 승리는 토트넘과 아카데미에 매우 자랑스러운 일"이라고 만족감을 표했다.

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