[스포츠투데이 강태구 기자] 아시아 최강 밴텀급(61.2kg) 파이터 송야동(27∙중국)이 전 UFC 밴텀급-플라이급 챔피언 헨리 세후도(38∙미국)에게 도전한다.

UFC 밴텀급 랭킹 8위 '쿵푸 키드' 송야동(21승 8무 1패 1무효)은 오는 23일(이하 한국시각) 미국 워성턴주 시애틀 클라이밋 플레지(기후서약) 아레나에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 세후도 vs 송야동' 메인 이벤트에서 7위 '트리플 C' 세후도(16승 4패)와 격돌한다.

송야동에겐 전 UFC 챔피언과 싸우는 두 번째 기회다. 지난해 3월 UFC 299에서 표트르 얀과 맞붙어 접전 끝에 아쉽게 패했다. 비록 졌지만 세계 정상급 선수와 대등하게 싸웠단 점에서 큰 자신감을 얻었다. 이번엔 전 챔피언을 넘어 마침내 타이틀전으로 나아갈 기회다.

전 챔피언 세후도는 2연패로 위기에 빠진 현실을 직시했다. 심지어 이번 경기에서는 도박사 배당에서 3 대 7로 언더독이다. 세후도는 "내가 벼랑 끝에 섰단 사실이 마음에 든다. 이를 통해 분노를 느끼기 때문"이라고 강조했다.

세후도는 언더독일 때 항상 예상을 뒤엎고 승리했다. UFC 플라이급 11차 방어 챔피언 드미트리우스 존슨을 꺾고 플라이급 왕좌를 차지했다. UFC 밴텀급 챔피언 T.J. 딜러쇼를 상대로 플라이급 타이틀을 방어했고, 밴텀급에 올라가 말론 모라에스를 꺾고 두 체급 챔피언에 등극했다. 세후도는 "난 언더독일 때 빛난다"며 승리를 자신했다.

송야동과 세후도에겐 특별한 인연이 있다. 세후도는 중국에서 열린 2008 베이징 올림픽 자유형 레슬링에서 금메달을 획득했다. 당시 10살이었던 송야동은 생계를 위해 올림픽 경기장 앞에서 관광객들에게 기념품을 팔았다.

송야동이 UFC 소셜네트워크서비스(SNS) 계정에서 공개한 당시 사진을 본 세후도는 "네 목적이 이걸 보여줘서 날 울리는 거라면 성공했다"며 감상에 젖었다. 그러면서도 "이번 일요일에 우는 건 네가 될 것"이라고 경고도 잊지 않았다.

송야동은 "이번 경기는 내게 커다란 기회다. 세후도는 UFC 두 체급 챔피언이자, 올림픽 금메달리스트"라며 "여전히 정상급 파이터고, 그와 싸울 수 있게 돼 영광"이라고 기대를 드러냈다.

코메인 이벤트에서는 UFC에서 7년 만에 다시 만난 두 파이터의 재대결이 펼쳐진다. UFC 미들급(83.9kg) 랭킹 9위 '올인' 브렌던 앨런(29∙미국)은 12위 '플러피' 앤서니 에르난데스(31∙미국)에게 복수를 노린다.

2018년 열린 1차전에선 에르난데스가 앨런을 판정으로 꺾고 LFA 미들급 챔피언에 등극했다. 에르난데스는 상위 포지션을 차지하고 강력한 펀치와 엘보를 날렸고, 타격전에서도 우위를 차지했다.

앨런은 "(지난번 패배로) 날 무시하든 어쩌든 마음대로 해라. 난 신경 쓰지 않는다"며 "내가 최고의 모습을 보여주면 난 미들급 세계 최고의 파이터다. 그저 내 최고의 모습을 보여주기만 하면 된다"고 복수의지를 불태웠다.

에르난데스는 "앨런은 모든 영역에서 발전했다"며 "이번 경기는 전쟁이 될 거다. 그는 예전에 싸웠을 때도 굉장히 터프했다"고 상대를 인정했다. 그렇지만 결과가 달라질 거라 보진 않았다. 그는 "지난번에 난 그의 멘탈을 붕괴시켰다"며 "이번에도 전쟁을 치를 준비가 됐고, 계속 압박해서, 그를 질식시키겠다"고 다짐했다.

'UFC 파이트 나이트: 세후도 vs 송야동' 메인 카드는 오는 2월 23 오전 11시부터 tvN SPORTS와 티빙(TVING)을 통해 생중계된다.

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